La méthode aurait été conseillée par Mitterrand quand il envoyait Roland Dumas voir Kadhafi. Il écrit dans Coups et blessures en parlant de Mitterrand : « Il affectionnait une formule amusante qu’il m’a répétée plusieurs fois, par exemple, quand il m’envoyait voir Kadhafi : « Vous ne lui dites rien de ce qu’il ne doit pas savoir, mais arrangez-vous pour qu’il sache que vous êtes l’homme qui sait… »